秀吉の天下統一目前、茂兵衛も小田原城攻めに参戦するが…

『三河雑兵心得（十二）　小田原仁義』｜井原忠政｜双葉文庫

井原忠政（いはらただまさ）さんの文庫書き下ろし戦国小説、『三河雑兵心得（十二）　小田原仁義』（双葉文庫）を紹介します。

東三河の百姓出身の茂兵衛が徳川の家臣となって、戦を通じて出世を重ねていく「三河雑兵心得」シリーズ。主君家康の勢力拡大に合わせるように、戦乱の世を駆け抜けていく主人公植田茂兵衛も様々な活躍を重ねて出世していくところが多くの読者を引き付ける魅力の一つです。

話は逸れますが、今月（2023年9月）発売になった文庫のうち、3タイトルに「100万部突破」の文字がカバー帯に入っていました。

あさのあつこさんの「弥勒」シリーズの最新文庫の『乱鴉の空』と、藤原緋沙子さんの文庫書き下ろしシリーズ「藍染袴お匙帖」の最新刊『雨のあと』、そして、本書『小田原仁義』です。シリーズ累計とはいえ、文庫でミリオンセラーは快挙ですし、時代小説界にとっても喜ばしいことです。

秀吉による天下統一の総仕上げとして、北条征伐が始まった。だが、北条氏の本拠である小田原城は、かつて謙信や信玄も落とせなかった天下の堅城。さらには関東一円に張り巡らされた支城網により備えは万全だった。これに対し、二十万人の秀吉軍は各個撃破を選択、徳川勢は東海道からの進軍を阻む箱根の山中城を攻略することに。茂兵衛率いる鉄砲百人組は西の曲輪の陥落を目指し、北条流の築城術に苦しめられながらも、知恵と根性をふり絞って少しずつ前進する。戦国足軽出世物語、悪戦苦闘の第十二弾！
（『三河雑兵心得（十二）　小田原仁義』カバー裏の内容紹介より）

天正十八年（1590）一月、植田茂兵衛は、義弟で鉄砲百人組二番寄騎の木戸辰蔵、実弟で本多平八郎家臣の植田丑松、甥で百人組五番寄騎の植田小六の三人と、小雪舞う相模国の箱根山中にいました。

北条氏との開戦が来月にも迫る中、主人の家康から、北条氏の前線拠点である山中城の物見を命じられたのでした。
四人はマタギ装束に身を包み、近隣の猟師の一族を装って動いていました。

ところが、警護が厳しくて山中城には近づけないまま、山中城兵の見回りに見つかってしまいます。

「手前は、茂兵衛……箱根山の北、矢倉沢の猟師にございます」
「こんなところで、なにをしておる？」
「大鹿を追って森の中を歩くうち、つい道に迷ってございます。この先の箱根峠に出て、五里（約二十キロ）も南に来ていることに初めて気づきましたです」
「鉄砲猟師？」
　とまとめて置いてある六匁筒三挺に向けて顎を杓った。
「へいッ」
（『三河雑兵心得（十二）　小田原仁義』P.15より）

四人は、その場で北条方の鉄砲足軽に採用されてしまい、まんまと山中城に入ることができました。

天正十八年二月二十四日、家康は三万の軍勢を率いて駿河国黄瀬川の西岸に立つ長久保城に入りました。その後、小田原征伐軍が続々と長久保城とその南一里半にある三枚橋城に集結してきました。

（三枚橋城の跡に、江戸時代に入ると、沼津城が築かれました）

三月二十七日、秀吉が三枚橋城に入ると、小田原征伐軍二十万人の陣容が定まりました。茂兵衛は、本多正信から、明日、秀吉が韮山城と山中城を視察した後に長久保城にやってきて、評定を開くと聞き、評定の席で、敵城へ忍び込んでまで物見をしてきた茂兵衛に、秀吉から御下問があるだろうと言います。