物凄い剣豪たちのバトル、夢枕獏版「大菩薩峠」

夢枕獏さんの巨編時代小説、『ヤマンタカ　大菩薩峠血風録』上・下巻（角川文庫）を入手しました。

未完の大作（ちくま文庫版では全20巻からなる）である、中里介山さんの『大菩薩峠』に、格闘小説の第一人者である夢枕獏さんが挑んだ、全く新しい剣豪小説です。

時は幕末。。府中から日野にかけての甲州街道沿いに辻斬りが出現。一方、大菩薩峠で、深編笠の武士によって老巡礼が惨殺される。４年に１度開かれる奉納試合と関係があるとみた土方歳三は、自分もその試合に出るため天然理心流に入門する。出場するのは「音無しの構え」で知られる剣客・机竜之助、甲源一刀流の師範・宇津木文之丞ら猛者たち。そしてついに奉納試合の日が。人間の欲望や本能を突きつけられる。熱き剣豪小説。
（上巻カバー裏紹介より）

本書でまずグッとくるのは、主人公が机竜之助でなく土方歳三だということです。上巻の表紙装画（崗田屋愉一さんの画もかっこいい）のマッチョな漢（おとこ）が歳三です。

　漢が夜道を歩いている。
　惚れぼれするほど大きな漢であった。
　丈六尺に近い。
　後ろから、その歩く姿を見れば、山が動くようである。
　肩幅が広く、胸が分厚い。
　その右肩に、剣を担いでいる。
　
（『ヤマンタカ　上　大菩薩峠血風録』P.8より）

そこには、写真に残る、洗練された優男然とした歳三はいません。武州日野宿の石田村で薬の行商をしながら、虎視眈々と侍になる機会をうかがっている獰猛な漢がいました。

　山路を、ひとりの武士が歩いている。
　深編笠で顔を隠しているが、時おりちらりちらりと覗く口元や顎のあたりを見ると、歳はまだ、三十を超えてはいまいと思われた。黒の着流しで、定紋は放れ駒。博多の帯を締めている。朱微塵、海老鞘の刀脇差を差していた。
　
（『ヤマンタカ　上　大菩薩峠血風録』P.28より）

「大菩薩峠」の主人公机竜之助（下巻の表紙装画）も登場し、大菩薩峠の妙見菩薩のお堂の前で、老巡礼と出会います……。

タイトルの【ヤマンタカ】とは、梵名ヤマーンタカ（yamantaka）で、地獄の大王閻魔を屠る者という意味。仏教の忿怒尊にあたり、日本では大威徳明王と呼ばれています。チベットでは、その本地は文殊菩薩であり、その化身した姿がこのヤマンタカであるとされています。

著者はあとがきで、「地獄の閻魔を殺すほどの力を持った尊神の実体が菩薩――最凶にして菩薩」というヤマンタカをタイトルにした理由を明かしています。