家老家の兄弟に、政争の嵐が。注目「神山藩」シリーズ第二弾

『黛家の兄弟』｜砂原浩太朗｜講談社

砂原浩太朗さんの長編時代小説、『黛家の兄弟（まゆずみけのきょうだい）』（講談社）を紹介します。

著者は、2021年、『高瀬庄左衛門御留書』で、第165回直木賞候補となり、第11回「本屋が選ぶ時代小説大賞」と、第15回舟橋聖一文学賞、第9回野村胡堂文学賞を受賞しました。

本書は、『高瀬庄左衛門御留書』で描かれた神山藩（架空の藩）を舞台にした、「神山藩」シリーズの第2弾です。

作者が創作した藩というと、藤沢周平さんの海坂藩、葉室麟さんの羽根藩・黒島藩・扇野藩、あさのあつこさんの小舞藩・天羽藩・田鶴藩など、作品の世界観を構築する重要な設定のひとつとなっています。

神山藩で代々筆頭家老の黛家。三男の新三郎は、兄たちとは付かず離れず、道場仲間の圭蔵と穏やかな青春の日々を過ごしていた。しかし人生の転機を迎え、大目付を務める黒沢家に婿入りし、政務を学び始める。そんな中、黛家の未来を揺るがす大事件が起こる。その理不尽な顛末に、三兄弟は翻弄されていく。
（カバー帯の説明文より）

十七歳の黛新三郎は、道場仲間の由利圭蔵と、桜の名所として名高い、鹿ノ子堤に出かけ、途中で新三郎の長兄栄之丞と次兄壮十郎と落ち合いました。

黛家は、代々筆頭家老の家柄で、三千石の大身。一方圭蔵は三男というところだけは新三郎と同じだが、家は普請組二十石の下士で、本来ならまともに顔も見られぬほど身分が隔たっています。

一行は桜並木を城下と反対の方角へ、四半刻ばかり歩き人混みがまばらになってきたところで、武家の女中と思しき若い女に声を掛けられました。

「黛様のご兄弟では」
　女中が臆する風もなく告げた。うすい唇に、顎のほくろが目につく。うつくしいといえぬわけでもないが、どこか釣り合いのわるい顔立ちだった。
　圭蔵がこちらを振りかえると同時に、
「いかにも左様だが」
　壮十郎が磊落な調子でこたえる。女中は表情をやわらげると、背後に視線をすべらせた。
「りく様でございます。黒沢の」
（『黛家の兄弟』P.10より）

すらりと痩せた体つきで、秀麗といっていい容貌とそっけない話し方で、冷ややかに見えてしまう長兄栄之丞。みっしりと筋肉に覆われた姿で、遊里にもしげく出入りしている自由闊達な次兄壮十郎。

りくは、八百石で大目付のお役をつとめているが、藩祖につらなる家で、家中では別格の扱いを受けている黒沢家の一人娘。
兄弟の父・清左衛門とりくの父・織部正が親しい間柄で、家族ぐるみの付き合いを続けていて顔なじみでした。

りくからの花見の宴の誘いを断った一行に対して、酒に酔った五人ほどの若侍が「――では、かわりに呼ばれようか」が絡んできました。
あわや喧嘩となるところ、次席家老の漆原内記が現われ、争いを止めました。

物語の冒頭の「花の堤」の章では、桜の咲く美しい堤で、主要な人物たちを紹介しつつ、やがて起こるであろう事件を予感させて、引き込まれていきます。