壮絶な三木城合戦戦の裏側にあった、ひたむきな生の物語

『もろびとの空　三木城合戦記』｜天野純希｜集英社

天野純希さんの長編歴史小説、『もろびとの空　三木城合戦記』（集英社）を紹介します。

戦国の三木城というと、別所長治が信長に叛旗を翻した末に、羽柴秀吉の兵糧攻め、「三木の干し殺し」によって落城したことで知られています。

と書いてみて、実は本書を読むまでは、三木の干し殺しがどんなものだったか、よく知りませんでした。

戦国末期、三木城主の別所長治は、信長に叛旗を翻す。織田勢を率いる秀吉の猛攻に耐え、籠城戦が続くなか、飢えに苦しむ領民は、究極の選択へと追い込まれ……。
米十俵のために握った薙刀で、家族を守ろうと、戦う覚悟を決める娘。「死に損ない」と罵られ、次こそ死ぬんだと、敵兵を斬りつづける武士。「女らしさ」の呪縛に悩みながら、女武者組の指揮を執る別所家の妻。
混迷と理不尽を生きる現代の「私たち」ときっと繋がる、440年前のもろびと――名もなき「私たち」――を描く。
（カバー帯の説明文より）

天正六年三月、東播磨の三木城城主・別所長治は、織田信長に叛旗を翻しました。別所家は、信長が将軍足利義昭を奉戴したのを機に、織田家に与してきました。

ところが、織田勢を率いる羽柴秀吉が、西播磨の上月、福原両城を攻め落とした際に、籠城した数百名の老若男女をことごとく撫で斬りにし、その遺骸を国境に晒すという無残な仕打ちに、名門意識が強い別所家家中では、秀吉および織田家への反発が一気に高まっていました。

背いた別所家に対して容赦なく、織田勢は領内に侵攻し村々を蹂躙しました。三木城にほど近い小林村に暮らす十六歳の加代も、幼い妹弟ら生き残った村人たちと三木城に逃げ込みました。

名門畠山家の姫に生まれながら、実家が没落し、自分の身は自分で守らねばならぬことを悟った波は、武芸を磨き、兵法を学んできました。織田家の毛利攻めを前に、城を守る女武者組を立ち上げました。

「織田家など所詮、成り上がりの烏合の衆。しかも羽柴筑前は、元はただの水呑み百姓。名門たる我が別所家とは、おのずから格が違うのです。そのような相手に、我らが敗けると言うのですか！」
　常は温和な藍の豹変ぶりに、加代は困惑した。両のまなじりを吊り上げ、夜叉のような顔つきでこちらを睨みつける。
「この三木城は、幾度も敵の大軍を退けてきた難攻不落の要害。加えて、しばし敵を食い止めれば、必ずや毛利の援軍が現れます。戦う前から勝てぬと考えるような心根で、御家を守れましょうや！」
（『もろびとの空　三木城合戦記』P.34より）

加代は、家族を支えるため、十俵の米が得られる女武者組に入り、薙刀を手に城を守ることになりました。女武者組で、身分ある別所家家臣の娘で、波に侍女頭の藍から軍議の様子を聞きました。

城主の長治は二十一歳と若く、政は事実上、反織田の急先鋒である長治の叔父、別所吉親が舵取りをしていました。吉親は波の夫でもあります。

この吉親の人物描写が巧みで、物語の重要な鍵を握っています。

女武者組には、以前の合戦で心の傷を負い、さらに愛妻まで喪った蔭山伊織が世話役に任じられて加わります。

それぞれの事情や思いを抱えた者たち（＝もろびと）が集まった三木城では、籠城戦が始まりました。
相次ぐ城外戦での敗戦で、兵糧補給の道は途絶え、食料は払底し厳しい飢餓が起こります。餓鬼と修羅が跋扈するような壮絶な地獄絵のような城内。