愛する者と御家の大事、若き剣客は藩内抗争に身を投じる

『剣影、桜下に哭く　剣客黒須新九郎城戸家騒動録』｜五月雨輝｜アルファポリス文庫

五月雨輝（さみだれ・てる）さんによる時代小説、『剣影、桜下に哭く　剣客黒須新九郎城戸家騒動録』（アルファポリス文庫）をご紹介します。

著者について
五月雨輝さんは、2023年アルファポリス第9回歴史・時代小説大賞特別賞を受賞し、本作でデビューされました。
同じ第9回の大賞からは、皐月なおみさんの『田楽屋のぶの店先日記　深川人情事件帖』（大賞受賞）や、藍上イオタさんの『仕舞屋蘭方医根古屋冲有お江戸事件帖人魚とおはぎ』（特別賞）が文庫化されています。

受賞作はいずれも、物語の面白さや表現力に加え、魅力的なキャラクター造形と、時代小説に不慣れな方でも読みやすい語り口が特徴です。

あらすじ

藩に仕える剣客・黒須新九郎は、突如として横領の嫌疑をかけられ、安穏な日々を奪われた。その背後には、収賄によって権勢を拡大する筆頭家老・小田内膳の専横があった。新九郎は次席家老の大鳥とともに立ち上がり、腐敗を断つ戦いに身を投じる。藩主・城戸家をめぐる騒動のさなか、新九郎の荒んだ心を癒すのは、黒須家に新しく仕えた女中・りよ。だが、彼女には誰にも明かせない秘密があった――。陰謀と慕情が交錯する、一代記的時代巨編！（『剣影、桜下に哭く　剣客黒須新九郎城戸家騒動録』カバー紹介文より抜粋・編集）

ここに注目！
アルファポリス第9回歴史・時代小説大賞には、実に593作もの応募があり、その中から優秀作6作が選出されました。
「読めば腹がすく江戸グルメ賞」や「痛快！エンタメ剣客賞」など、ユニークなテーマ別賞も設けられています。特別賞は、どのテーマにも収まりきらない作品に贈られるものだそうです。

本作は御家騒動を題材に、チャンバラと恋愛要素をあわせ持つ、時代エンターテインメント作品です。

主人公の黒須新九郎は二十一歳。藩の郡方（こおりかた）で小物成（こものなり）を務める中級藩士で、領内南西の鉢窪村で栽培される青苧（あおそ）と、それを原料とした藩の特産・縮（ちぢみ）の生産や納品を管理しています。

ある日、新九郎は職務を利用した横領と抜け売りの嫌疑をかけられ、納屋からは覚えのない縮が山積みで発見されます。まさに絶体絶命の窮地に――。
気づかぬうちに、藩を揺るがす御家騒動に巻き込まれていくのです。

黒須家はもと足軽ながら、戦国期から藩祖・城戸頼龍に仕え、祖先は頼龍から剣の奥義を伝授された剣客の家柄でした。
春風駘蕩とした性格でありながら、どこか抜けている新九郎の人柄は、往年の時代劇ヒーローを思わせます。

そんな新九郎が密かに思いを寄せるのが、けがをしたところを助けられ、黒須家の女中となったりよ。
一方で、家老たちの派閥抗争や、藩士の連続襲撃事件、さらには伊賀者を思わせる覆面の軍団など、陰謀と剣戟が交錯する、ハラハラドキドキの展開が続きます。

王道のチャンバラ小説としての魅力に加え、恋と義理、忠義と陰謀が織りなす重厚な人間ドラマも堪能できる本作。
閉塞感の漂う文庫書き下ろし時代小説界に、新風を吹き込み、停滞を痛快に切り裂くロマンあふれる作品です。

今回取り上げた本