若き日の徳川吉宗の落胤、数奇な運命をたどる美女丸誕生

『新吾十番勝負　一』｜川口松太郎｜捕物出版

川口松太郎（かわぐちまつたろう）さんの大長編時代小説の第1作、『新吾十番勝負　一』オンデマンド本を紹介します。

著者は、1899年（明治32年）に東京・浅草で生まれ、1985年（昭和60年）に亡くなられています。1935年に『鶴八鶴次郎』『明治一代女』で、第1回直木賞を受賞されています。

劇作家としても活躍し、妻は女優の三益愛子さん、子どもの川口浩さん、川口恒さん、川口晶さん、川口厚さんも俳優として活躍されました。映画化され一世を風靡した『愛染かつら』の作者としても知られています。

本書は、昭和を代表する人気大衆作家の代表作の時代小説です。

昭和32年より朝日新聞に連載されて好評を博し、その後何度も映画化・テレビドラマ化された痛快時代小説、待望の復刊。
徳川吉宗の落胤でありながら、数奇な運命をたどった青年剣士、葵新吾の冒険を描く十番勝負。第一巻は、美女丸誕生、第一番勝負、第二番勝負を収録。
（Amazonの内容紹介より）

元禄十六年。
越前鯖江三万石の藩主徳川頼方（後の吉宗）は二十歳。
紀州徳川家の光貞の三男に生まれて、十四歳のときに、鯖江に封じられていました。
十六歳のとき、剣術放生一真流の剣道指南武田一真から教えを受け、二十歳で免許を受けると、真剣で人を切りたくなり、「だれかを切らせろ」と無理を言って、師の一真やお側御用の宮野辺貢を困らせていました。

　人を切って見たい――と頼方は思っている。なかなか厄介な望みだ。一真流の免許を受けてからは真剣で人を切りたい欲望が、絶え間なくひそんでいる。
「剣法は人を切るためのものか。己を護るためなのか」
　と、彼はきき、
「乱世には切り、平時には護ります」
　と一真は答えている。
（『新吾十番勝負　一』P.1より）

やがて、江戸から国へ帰るお国入りで、頼方は窮屈な駕籠を降りて駕籠の脇を歩くことにしました。ちょうどその時、転がった菅笠を追って、行列の供先へ町人が飛び出しました。

お国入りの供先を汚すことは、無礼討ちも許されること。
頼方は刀を抜いて斜め横に払い、町人の首を無言で切りました。
無礼討ちをされた男越前屋半六は、鯖江近郊一帯を縄張りにする薬種行商の元締で、笠が飛んだのを取りに行った所を切られて亡くなりました。

鯖江城下でも人気のある男で、供先の無礼討ちは城下中の大評判になり、領民全体が半六に同情をしました。