村からの訴状。苦しむ領民を救うべく、左近は甲州路を往く

『浪人若さま新見左近決定版（5）　陽炎の宿』｜佐々木裕一｜双葉文庫

佐々木裕一の時代小説、『浪人若さま新見左近決定版（5）　陽炎の宿』（双葉文庫）を紹介します。

本書は、若き甲府藩主徳川綱豊（後の六代将軍徳川家宣）が新見左近と名乗って、市井で悪を懲らしめる、痛快時代小説シリーズの第五弾です。

将軍綱吉との狩りの場で刺客に襲われ、傷を負ってしまった左近。幸い傷も癒え、久々に三島屋での楽しいひと時を過ごした左近のもとへ、国許の甲府の村の領民から、代官の非道を訴える書状が届く。苛政に苦しむ民を案じた左近は、養父で家老の新見正信と、甲州忍者を束ねる吉田小五郎、そして親友の剣豪である岩城泰徳を従え、密かにお国入りを果たすのだが――。葵一刀流が悪を斬る！　最強の傑作王道シリーズ、決定版第五弾！

（『浪人若さま新見左近決定版（5）　陽炎の宿』カバー裏の紹介より）

天和二年（1682）、正月。
左近は、前年に狩場で曲者に襲われて胸の傷を負い甲府藩邸に引き籠もり、医者の西川東洋の治療を受けていました。その傷も癒えて久々に三島屋を訪れて、お琴らと楽しいひと時を過ごしました。

「今日は、久々に楽しかった」
　左近が言い、送りに出たお琴からちょうちんを受け取って背を返すと、
「次は、いつお会いできますか」
　お琴の声が、切なそうに聞こえた。
　立ち止まった左近は、
「近いうちに、また」
　そう応え、帰途についた。
　
（『浪人若さま新見左近決定版（5）　陽炎の宿』P.19より）

左近は、亡くなった許嫁の妹、お琴のことを恋しく思いながらも、甲府藩主という抗うことが許されない立場に悩み、胸の内を明かすことができずに苦しんでいます。

左近は、親友で剣術道場主の岩城泰徳に、徳川綱豊であることを明かして、苦しい胸中を吐露しました。

そんな中、左近のもとに国許から訴状が届きました。
甲斐国の村の領民が、村の代官の非道を訴える書状を持って密かに村を抜け出して、江戸藩邸に駆け込み、家老である新見正信が訴状を受け取り、藩主の綱豊に渡したのでした。
左近は訴状を受け取った翌日、登城し、将軍綱吉にことの次第を正直に告げて、甲府入りの許しを求めました。
綱吉は初め、左近が自ら仕置きすることを渋りましたが、左近が密かに江戸を抜け出すことを見抜き、お国入りを許可しました。

左近は、徳川綱豊ではなく、新見左近として、お忍びで甲府へ行くことになりました。
供は、正信と泰徳、家臣で甲州忍びの吉田小五郎でした。

今回は江戸から甲府へ旅する一行の道中記が楽しめます。
非道な限りを尽くす代官が登場したり、甲府の国許の家臣たちの間で権力抗争が起こり、裏切りがあったり、道中の宿場町を襲う凶悪な盗賊一味が現れたりと、見どころの連続です。
懲らしめられてもしょうがない悪すぎる悪役たちにに対して、左近は葵一刀流の剣が冴えます。
胸がスッとするカタルシスを覚え、痛快さが癖になるシリーズです。