緋色からくり　女錠前師　謎とき帖（一）

緋色からくり　女錠前師　謎とき帖（一）
（ひいろからくり・おんなじょうまえしなぞときちょう1）
田牧大和
（たまきやまと）
[捕物]
★★★★☆☆

♪美貌の天才錠前師・お緋名が、姉と慕った髪結いのお志麻の死の謎を追う捕物小説。

年の頃は二十四、五、目許涼やかで色白の、きりりとした美人。艶やかな黒髪で櫛巻にした髪を彩るのは、鴇色の小さな玉簪。花色の青も鮮やかな縦縞の小袖をいなせに腰ではしょり、すらりとした脚には藍の股引、廻り髪結いが持つ鬢盥のような道具箱を手にする。ヒロインお緋名の描写は、村田涼平さんの装画のとおり。お緋名と一緒に描かれている猫の大福がなんとも可愛い。猫が活躍する傑作時代小説として記憶しておきたいところ。

この作品の面白さは、魅力的なヒロインとその愛猫だけでない。死の謎を追うお緋名が巨大な陰謀に巻き込まれていくハードボイルドタッチのところ。ワクワクドキドキしながらページを繰っていった。

からくり錠前という、鍵の仕組みにからくりを仕込んだものがあることを知った。江戸の錠前師たちは西洋の鍵のように鍵の形を複雑にするよりも、鍵穴をいかに隠すか、鍵を開けるまでにいかにさまざまな手順を踏ませるかに、心血を注いだという。『緋色からくり』ではからくり錠の妙味も堪能できる。

◆登場人物
お緋名：女錠前師
榎康三郎：用心棒志願の侍
甚八：髪結い床『甚床』の主
九兵衛：日本橋伊勢町の仏具屋、三角屋の番頭
徳太郎：三角屋の跡取り
与左衛門：神田久右衛門町の小間物問屋、黒鉄屋の主
与次郎：黒鉄屋の若旦那
お志麻：髪結い
孝助：お志麻の息子
進藤：北町奉行所年番方与力
祥太：辰巳芸者
栄達：神田佐久間町に診療所を構える医師

物語●お志麻の死から四年。小梅村で愛猫の大福と暮らすお緋名の家に空き巣が入る。ちょうど居合わせた侍・榎康三郎は「用心棒になりたい」というが、賊を取り逃がしてしまう…。賊が血眼で探すものは？　康三郎の正体は何者？　お志麻殺しの真相は？

目次■嚆矢　孤児／第一章　女錠前師／第二章　用心棒／第三章　髪結い／第四章　辰巳芸者／第五章　番頭／第六章　黒幕／第七章　始末／結び　門出／解説　末國善己